你若是懂得印度梵文的话，你就知道我在印度的原名了；我的梵名叫做「钵多罗」，中国话的意义叫做「应量器」，「钵」是简略的名称罢了。

　　在原始佛教〔注一〕的时候，大圣释迦牟尼佛和他的弟子们，都是用我做吃饭的工具。每在日中一食的当儿，三五成群的比丘们，都托著我去寻应供的所在。现在的南传佛教，还保存著原始佛教的遗风，而古老的中国佛教，现在除去了在登坛受戒的期中，用我钵多罗吃三顿午饭以外，没有人再关心到我了。现在许多出家的男女众师父，身上虽然早就披起了袈裟，恐怕有很多人连我都没有看过哩。

　　我的身体是用瓷土做起来的，所以又叫「瓦钵」。在戒期中，坛上得戒和尚问下面受戒的弟子：「铁钵？瓦钵？」在下面的弟子，一定要高声回答：「瓦钵！」否则，那便有不能受戒的可能。我的身体的大小，是由各人的肚量而定，知我「应量器」的名称，也就明白了。

　　我国在古代，出家师父到处是少不了我的，所谓「天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐」，假若少了我的话，丛林裡的饭粥虽然堆积如山，但也没有你的份的。号称云水似的僧众，身边只要有了我，他就可以像浮云似的在海阔天空中飘来飘去，不要为生活而忧愁。因此，他们自豪的说：「一钵千家饭，孤身万里游；为了生死事，乞化度春秋。」说得是多么的解脱自在。

　　是的，古代的出家师父都是托钵乞食的，自从中国有了丛林制度，大寺院裡拥有了无数的田产，我才被渐渐的淘汰。所以中国佛教起先是靠乞食生活，而后靠田产为生，没有田产的靠香火、靠经忏法会，因而佛教就这么乱七八糟了。

　　我现在还不时的听到有人讨论我，讨论到乞食的制度。有的人主张还要恢复托钵乞食的生活，举出很多托钵乞食的优点，说托钵乞食可以便于和人民接近，讲解佛法，佛法容易到民间去，还可以降伏贡高我慢的心。反对的，又举出很多乞食制度的劣点，说乞食的生活是倚赖人，靠人才能生活不是办法，因为那将会被人讥为寄生虫。这究竟谁是真理？我还不敢主观的来下定断语。

　　在古代的我，不单是用来吃饭，而且可以用我和袈裟做传法的证明，所谓有「衣钵真传」的话。某大德祖师，见你的学问道德功夫，能够继承他的时候，他就会将他用的衣钵传给你，你的肩上就可以担当起他度众生未完的志愿。佛陀把「正法眼藏，涅槃妙心」传给大迦叶后，直到二十八祖达摩尊者，才把衣钵带到中国来。中国的禅宗五祖弘忍传给六祖惠能的时候，为了怕大家争夺我，所以令惠能将衣钵带往南方。

　　惠能带了我走在途中，那知有一位将军出家的惠明，知道衣钵南行，特此气吁吁的追赶惠能，预备抢回衣钵。六祖惠能无奈，只得放下我叫惠明拿去，说也奇怪，任惠明有千斤的大力，也提不动我分毫。惠明惭愧似的说，「大德！我是为『道』来的，不是为『钵』而来！」惠能方为他说法，令他开悟。我虽是小小的钵，但我负的传法任务，却也可以自豪的说一句「不辱使命」了。

　　想到我同类兄弟们的过去，都有一段值得一说的经历：

　　大迦叶尊者用我吃饭的时候，从不向富人乞化，而向穷苦的人求乞。他的理论是给穷苦的人种种福田。须菩提尊者和他相反，只向富人求乞，而不向穷人乞化。他的主张是不愿增加穷人的负担。这二者都是偏于一边，我给他们带累，曾给佛陀批评说；「心不均平。」

　　阿难尊者以二乘人〔注二〕想行「大乘乞〔注三〕」，不分贫富，结果又遭了摩登伽女的魔难，这一口气又没有争了回来。

　　我在目犍连尊者手中的时候，曾伤害了不少的生命，原因是，波斯匿王的太子琉璃王要杀害释迦这一族。目犍连要求佛陀来解救，佛陀说这是定业不可转，不必枉用功夫。目犍连心有不服，他用神通力，藏了五百名释迦族在我钵中，等到灭释迦族的风浪过去以后，五百名的释迦族在我钵中都化为浓血了。人们造的业，佛陀都说不能救，善有善报，恶有恶报，我这小小钵也就无能为力了。

　　我国有一段妇孺皆知的法海禅师用钵降伏白娘娘（白蛇精）的传说，不论白蛇精是有如何大的道行，摄收到我钵中来，也只是一条很细小的蛇。这传说，想是有人知道是释迦牟尼佛用钵收火龙的故事演化而来的，但从此可知，我钵非但用来吃饭，而且还可以降伏妖魔鬼怪哩。

　　我在过去，出家的师父们视我如生命一般的重要，什么东西都可以捨弃，唯有衣钵不能不跟随在身边。古代有一位金碧峰禅师，他是一位明心见性的禅宗巨人，在他知道本来面目以后，他什么都不要了，唯有他用的玉钵，却视为珍宝一般。本来这位金碧峰禅师早就应该圆寂了，因为他的大寿早就过期，阎罗王老爷几次的派小鬼前去捉拿，金碧峰禅师正在入定中，小鬼捉拿不到，受了阎罗王的好多责罚，还亏土地公献计小鬼，说金碧峰最心爱的是他的玉钵，只要变隻老鼠把他的玉钵摇动了，金碧峰就怕玉钵的遗失而出定了，出定后就可以捉拿他前去交差了。

　　小鬼听土地公言后，依计而行，金碧峰禅师听到钵的响动，赶快出定，睁开眼来，见著很多拿著铁鍊的小鬼，心下一气，把我用力往地上一摔，就是为了对我的一念贪心，险险乎送去了老命。他很快的对小鬼说：「请在这裡等一会，让我再稍坐一下吧。」说了以后，他又入定了。在定中他和小鬼说道：

　　若人要拿金碧峰，除非铁鍊锁虚空；

　　虚空若能锁得住，再来拿我金碧峰。

　　因为他没有贪心了，所以才敢大胆的这样讲。这裡寄语诸位师父，对于我这饭碗似的钵，万万不能有贪心呀！

　　话虽如此说，但爱惜我的还是爱惜我，即如诗僧曼殊在他最穷困落魄的时候，他都不离我，我们看他的「芒鞋破钵无人识，踏过樱花第几桥」的诗句，就知道他对我是如何的依恋，现今的师父们为什么对我都没一点爱惜之心呢。

　　现在，我知道我已经到了日暮穷途了，在这还能有人知道我时，我不能不发出我这微弱的呻吟。

　　〔注一〕原始佛教：即初期的佛教。

　　〔注二〕二乘人：罗汉。

　　〔注三〕大乘乞：菩萨的乞化。

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